Gerardo Ureta Prida     
Parroquia de Ntra. Sra. de la Candelaria
Santa María (Catamarca)    
(República Argentina)                         

De esto hace ya 32 años... (10/02/1969 - 10/02/2001) 
Estrenado mi sacerdocio en la Escuela Apostólica de Palencia (10 años), y después de tres más en la Parroquia de San Manuel y San Benito de Madrid, cuando la Provincia se abría democráticamente a una nueva andadura apostólica: las misiones en los Valles Calchaquíes, hoy Prelatura de Cafayate.

El entonces provincial P. Macía, dio el bando pretendiendo reclutar personal mediante el voluntariado.
Sin pensarlo mucho..., pero temeroso..., porque entendía que el rumbo a tomar iba a ser completamente diferente, y para lo que no habíamos sido ni formados ni mentalizados; un buen día pasé mi tarjeta de disponibilidad al mismo padre Macía, quien me tomó por la palabra.

Me tocó ser uno de la primera hornada y uno de los dos primeros que pusieron el pie en el ruedo... Habíamos sido acuartelados varios en Buenos Aires, reclutados de España, Brasil, Montevideo, y el mismo Buenos Aires. Quien había sido nominado superior de la nueva misión, el P. Diego, llegada la hora de tomar el toro por las astas, pocos días después de arribar a Buenos Aires, me agarró del brazo (nada de virtud de santa obediencia) y me dijo: mañana salimos para Salta tú y yo...
Entonces tenía 36 años y “aparentemente” no me arrugaba por nada, pero me temblaron las piernas ("quería ir, pero no el primero"...)

Hasta aquí era un sueño, pero ahora sonaba el despertador.

Muchas sorpresas... 
Fuimos recibidos con un calor humano inolvidable en Salta por el Sr. Arzobispo, quien nos mimó, nos presentó a algunos “gallegos” del ramo, y no del ramo, y un par de días después nos acompañó personalmente a la primera línea; vale decir nos metió en la boca del lobo... 
En su auto y por unos caminos de tierra reseca y árida, nos sacó de la civilización por paisajes de lo más pintorescos y polícromos, haciéndonos rezar rosarios casi ininterrumpidamente (era salesiano y muy devoto de la Virgen) Parecía que teníamos que ahuyentar diablos en cada curva del camino, que por las señales se anunciaba sinuoso...

Con temor, pero ilusionado..., y como niño con zapatos nuevos (así me decía Diego), hacía parar el auto y también el rezo del rosario, para tomar fotografías boquiabierto por el raro colorido del paisaje y las filigranas de los erosionados cerros.
Kilómetros eternos de naturaleza espléndida, pero sin que apareciera un alma por ninguna parte. “¿A dónde nos lleva, Monseñor, a cazar?” Y un codazo de Diego..., “!tonto!”
Cerca de medio día..., nos desviamos de la ruta principal siguiendo la señal que decía: a San Carlos, por unos parajes llamados Las Conchas y Corralito. 
¡Aparecieron los primeros seres humanos!, ranchos de barro y cañas, y coyitas chicos y grandes. ¡Qué contrastes con “los madriles” que acababa de dejar atrás! ¡Qué pobreza! Sin luz, sin agua, sin medios de comunicación, sin puentes para cruzar los ríos (era la época de lluvias...), y envueltos en tierra rojiza.
“¿Dónde te metes, Gerardo?”, pensaba...
Claro que aquello era solo el aperitivo, aunque formaría también parte de la comida, porque lo que vendría, iba a tener mejor pinta.
San Carlos primero y Cafayate después y todo en el mismo día. En San Carlos de incógnito (sin pena ni gloria) y por la tarde entrada y recepción en Cafayate.

¡Apoteósico! Cómo nos recibieron! Las autoridades a la entrada y el pueblo agolpado en las veredas..., saludando con enorme calor y cara de fiesta..., y nosotros en un auto saludando y correspondiendo... Y de nuevo codazos de Diego: “¡abres la boca de oreja a oreja!”...
Plaza del pueblo y atrio de la Iglesia abarrotados de gente; saludos y discursos y hasta algún pronóstico a la oreja: “¿Va  a ser usted el Obispo?” (no sabían que el médico me había diagnosticado “insuficiencia mitral”)
Aterrizados y terminado el dulce, al ruedo.
¿Qué hacemos? ¿Por donde empezamos?

Primera intervención del Sr. Obispo. Llevaba ya hechos los nombramientos: Diego Párroco de Cafayate y el menda de San Carlos. Era sábado y había que estrenarse al día siguiente.
Misas en Cafayate y algún comentario: “acaban de llegar y que bien hablan el castellano”...
Y ahora la realidad sin confituras.
San Carlos, mi primera parrroquia: agreste, extensa y árida material y espiritualmente y al frente un inexperto y con la Semana Santa por delante. ¿Planificar?. No tenía elementos, ni tampoco era la palabra de moda..., que ahora parece sinónimo de “éxito”..., y que viene a ser como lo que hoy se llama “marketing”..., pero que  no actúa “ex opere operato”...
¿Elementos materiales? Ninguno..., ni siquiera dinero. Pese a las distancias, los malos caminos y la dispersión de la gente..., solamente contaba con las ganas y el aguante, bagaje con que los años vitenses (12), de formación severa y llena de privaciones, equiparó el ánimo y templaron el hierro para la lucha... No buscando comodidad en el camino, sino  robusteciendo los neumáticos...
Llegué a la conclusión que el plan sería jugar con todas las fichas de mi dominó, que no eran muchas en verdad, pero eso sí, con todas las ganas y en todos los campos, por aquella gente...

Superar las saudades (léase morriña) de la patria, la familia, los amigos, las aspiraciones e ilusiones, etc. etc. que empujaban hacia otras metas... Vale decir, quemar las naves y poner toda la carne en el asador y no solo por narices, sino  porque algo muy hondo empujaba y daba sentido y valor a tantas cosas y sentimientos que irían quedando enterrados y fuera de cualquier recompensa humana, fertilizante exigido en esta tarea.

Con rubor digo que en estos 32 ininterrumpidos años, creo no haber juntado nada para mi persona. Gracias a Dios no tengo ninguna vistosa colgadura, que exhibir.
Hice de todo: CURA, mecánico, albañil, electricista, constructor, (hasta me caí de un andamio), boticario, transportista, di cine por los pueblos, para terminar siendo agricultor y bodeguero, (un “mini empresario”...) y..., por supuesto..., y como al principio..., CURA, y con ayuda de Dios hasta el fin de la jornada.
¿Resultado? No me interesa saberlo... Solo Dios juzgará y sabrá si para algo ha servido la herramienta... En realidad, el que evangeliza, convence, convierte y salva, es El... Y creo que solo lo da el que lo tiene...
Llegué sin nada y me propongo terminar sin nada.
Se consumió la vela con pabilo y cera y sin candelero...
Cumplo 69 años.

P. Gerardo Ureta  O.S.A.